四月初七，橘诺行刑之日顷刻至。
凤九依稀记得，她姑姑白浅曾念给她一句凡人的诗，意图陶冶她的气度。这句诗气魄很大，叫作幕色苍茫看劲松，乱云飞渡仍从容。
凤九很遗憾，问斩橘诺的这个灵梳台上，没有让姑姑瞧见自己看劲松仍从容的气度。虽则她这个气度其实也是被逼出来的。
据传那把圣刀挑食，从来非鲜血不饮，她那个朝圣刀扔血包的大好计策不得不作罢，事到临头，便只得硬着头皮上了。
不过，她豁出去勇斗猛虎智取上君，虽则徒手握上刀锋时，额头冷汗如萧萧雨下，但好歹没有半途掉链子，风风光光地救下了台上一对小鸳鸯，也算出了风头。
唯一可叹之事是在水月潭时忘了同息泽对一对口径。
不过好在近日上君估摸也寻不见他。那日她同息泽在水月潭入口分手，息泽说他要出趟远门，十日后回歧南神宫，倘有事可去神宫寻他。
她思量片刻，觉得需先封个书信存着，待息泽回神宫时即刻令茶茶捎过去，将此弥天大谎囫囵个圆满，这桩事才真正算了结。
再则，除了给息泽的这封书信，还要给沉晔写信。
还不是一封信，是许多许多封信。
她瞧着自己被包成个肉馍馍的右手，十分头疼地叹了口长气。
凤九自然晓得，灵梳台上阿兰若对沉晔的拼死相救，绝非只是为了惹怒他的父亲。
据陌少所言，阿兰若性子多变，沉静无声有之，浓烈飞扬有之，吊儿郎当亦有之，但往她心中探一探，其实是个爱憎十分分明之人。譬如上君君后自幼不喜她，她便也不喜他们。陌少自幼对她好，她便谨记着这种恩情。但为何沉晔素来不喜她，她却在灵梳台上对他种下情根，这委实难解。
或者说天底下种种情皆有迹可循，却是这种风花雪月之情生起来毫无道理，发作起来要人性命。
从前，灵梳台橘诺受刑届，后事究竟如何？
据苏陌叶说，四月二十八，沉晔只身入阿兰若府，被老管事安顿在偏院。阿兰若上午习字下午听曲，入夜同陌少辩了几旬禅机，未去瞧他。次日袖了几卷书，在水阁旁闲闲消磨了一日，又未去瞧他。再日天阴有雨，水阁不是个好去处，便在花厅中摆了局棋自在斟酌，亦未去瞧他。
入夜老管事呈报，说他头一日便照着公主的话转告过神官大人，他此来府中乃是贵客，若是那一进偏院不合他意，府中还有些旁的院落可清腾出来，府中各处除了公主闺房，他闲时都可随意逛逛，寻些小景聊以遣怀。
但这三日来，神宫大人却一步未迈出过偏院，且看得出他心绪十分不佳，时时蹙眉。再则，他虽照着公主的吩咐，预先去神宫打听过神官大人的口味，但按着他口味做出来的饭菜，他动得其实也少。
此种情势他不晓得如何处置，特来回禀。
老管事袖着手，竖着耳朵听候她的吩咐。
阿兰若沉默片刻，信手拈了本素笺，蘸墨提笔，写了一封信。
这是她写给沉哗的第一封信。
阿兰若一生统共给沉晔写了二十封信。同沉晔决裂时，这些信被还到了她手中，她死后这些信则辗转到了苏陌叶手中，不过二十来张素笺，被他一把火焚在了阿兰若灵前。
半生情谊，只得一缕青烟。
但信里头许多句子，陌少到如今都还诵得出，譬如第一封的开头：“适闻孟春院徙来新客，以帖拜之。旧年余客居此院三载，唯恐别后人迹荒至，致院中小景衰颓，今闻君至，余心甚慰。”
她在信里头假装是个曾在公主府客居过的女先生，去年出府进了王族的宗学，闲时爱侍个茶弄个酒，暂居在孟春院时，埋了许多好酒在院中，尤以波心事下一坛梅子酒为甚。她已出府无福享用，便将这坛酒聊赠予他，念及客居总是令人伤情，愿他能以此酒慰怀清心。
信在此处收尾，句句皆是清淡，也没有多说什么。
留名时，她书了文恬两个字。
文恬其人，确是宗学里一位女才子，早年清贫，以两卷诗书的才名投在她门下，入宗学还是她托息泽的举荐。但文恬并未住过孟春院。
院名孟春，说的是此院初春时节景致最好。倒是阿兰若她每个春天都要去住上一住，种几株闲茶，酿几坛新酒。
信封好，老管事恭顺领了信札，阿兰若想起什么，嘱咐了句，“沉晔他若问起此信的来处，就说宗学中一位先生托给你的，我嘛，半个字都不要提。”
老管事低头应是，心中再是疑惑面上也见不着半分。阿兰若却自斟了杯茶，续道：“若晓得是我的信，他半个字也不会读。被拘在此处，的确烦心，有个人同他说说话，也算一星半点宽慰。能同他说得上话的人，我估摸怕是不多，大约也就宗学里几位先生，他瞧得上些。”
假名文恬的这封信札，果然挣出个好来。信去后的第三日，老管事回禀，连着两日，神官大入进食都比前几日多些。昨夜用完膳，神官大人还去波心亭转了一转，底下人不敢跟得太近，但他逗留的时刻亦不长，回来写了封回信，令他带给宗学的文恬先生。
阿兰若拆开信来，亦是枚素笺，沉晔一手字写得极好，内容却简单，只淡淡表了一声谢意。若寻常人而言，这样简单的信，泰半就是个敷衍的礼节。但依沉晔的性情，倘真要敷衍，不回信才是他的行事。阿兰若唇角抿了抿，眉眼中就有了一丝笑意。老管事察眼意知眉语，赶紧呈上笔墨纸砚，催请主子提笔。
第二封信札里头，她着意提了孟春院的书房，本意是助他消磨时光。那间书房的藏书其实比她如今用的这间更丰富，一向也是她亲自打理，且沉晔来的前日晚上，又填了些新本进去。这里头的书她尤爱几本游记，文字壮阔有波澜，是以上头她的批注也分外不同些。她放在书架最下头，寻常其实无人会注意。
这一茬她自然并未在信中列明，只向他荐了几套古书的珍本，再得他回信时，他的信却长了两旬，提及房中几本游记的批注清新有趣，看笔迹像是她的批注，又荐了两本他爱的游记给她。
后来有一日，苏陌叶排了个名为千书绘的玲珑棋局给她解，她苦思无果，正值老管事呈递上沉晔的第六封回信，她随手将这盘玲珑局描下来附在去信中。当日下午便得了他第七封回信。两部纸笺，一部是已解开的苏陌叶的玲珑局，一部是他描出来令她解的另一盘玲珑局。
暮春将尽，他信中言辞亦渐渐多起来，虽仍清淡自持，但同开初的疏离却有许多分别。
据老管事呈报，近日神官大人面上虽看不大出什么，但心绪应是比往日都快慰开朗些，他自然仍未出过孟春院院门，但时而解解棋局或绘绘棋谱，或袖卷书去波心亭坐坐，或在院中走走停停。只有最后这一桩走走停停，他不晓得神官大人是在做什么。
阿兰若却晓得沉晔是在做什么，上一封信中他寥寥几笔提及，他在院中寻出了她从前埋下的一坛陈酿，取四个白瓷壶分装，夜中就棋局饮了半壶，猜是采经霜的染浆果所酿，封坛藏地下三季，再将秋生的蚨芥子焙干，启坛入酒中浸半月，染以药香，复封坛地下两载，问她是或不是？
自然，他猜得不错，说得正是。老管事随这封回信呈过来的还有一个白瓷壶，说此酒亦是神官大人吩咐带给文先生的。
这是沉晔第二十封回信。
月黑风高夜，阿兰若拎着白瓷壶一路溜达到盂春院外，纵身一跃，登上了院外头一棵老樟木。
此木正对沉晔的厢房，屋中有未熄的薄灯一盏，恰在窗上描出他一个侧影。阿兰若于枝杈间寻个安稳处一躺，弹开酒壶盖，边饮边瞧着那扇紧闭的小窗。
酒喝到一半，巧遇苏陌叶夜游到老樟木上头，闲闲落座于她身旁男一个枝杈上头，开口一通挤对，“为师教导你数十年，旁的你学个囫囵也就罢了，风流二字竟也没学得精髓，鱼雁传书这个招嘛，倒还尚可，思人饮闷酒这一出，却实在是窝囊。”
阿兰若躺得正合称，懒得动道：“师父此言差矣。独饮之事，天若不时，地若不利，人若不和，做起来都嫌刻意。而今夜我这个无可奈何之人，在这个无可奈何之地，以这种无可奈何的心境，行此无可奈何之事，正如日升月落花开花谢一般的自然，”她笑起来，酒壶提起来晃了一晃，“此窝囊耶？此风流耶？自然是风流。”
风流两个字刚落，对面的小窗砰然打开，黑色的身影急速而出。阿兰若眼皮动了动。沉哗立在远墙上与他二人面面相对时，白瓷壶已妥帖藏进她袖中。
玄衣神官迎风立着，她二人不成体统地一个躺着，一个坐着。沉晔皱着眉将她二人一扫，淡淡道：“二位深夜临此，想必有什么指教。”
苏陌叶站起来立在树梢上头，“指教不敢当，今夜夜色好，借贵宝地谈个文论个古罢了。”又道，“听说神官大人于禅机玄理最是辨通，不知可有意同坐论道？”
阿兰若扑哧笑道：“师父是想让神官大人坐在墙头上同你论道吗？”
苏陌叶正经八百道：“论道之事，讲的是一个心诚，昔年有闻佛祖身旁的金翅鸟未皈化前，就是同仇家在一棵树上同悟恩怨的因果……”
沉晔的眼睛却直视着阿兰若，问出不相干的话来，“你喝的什么酒？”
她怔了征，顷刻已恢复惯有的神色，“一个朋友送的，不过只得一小壶，方才已饮尽了，大人可出现得不凑巧。”
苏陌叶瞧着他二人，挑了挑眉笑道：“送酒的朋友明日正要过府来同我们聚聚，神官大人若对这个酒有兴趣，明日亲见一见那位朋友不就明白了。”
沉晔望着他，“送酒的是谁？”
未等苏陌叶答话，阿兰若的声音就那么无波无澜地响起，“宗学的文恬，文恬先生。”
那个名字响起时，沉晔冷肃的神色有些与平日不同。
照陌少的说法，当日阿兰若借文恬之名同沉晔有书信往来之事，是他无意中发现。那夜明晓得阿兰若在沉晔面前竭力遮掩，仍要将送酒之事拿出来发挥两句，却是他有意为之。
那时候，他不晓得自己对阿兰若是什么心，只觉她既然想得到沉晔，他就帮她得到他。这个事上头，她思虑得太重，一心顾着沉晔，曲折得让他都看不下去。他说出那番话时，只想着，早日做成一个时机，令文恬站到沉晔跟前，方能早日促阿兰若下个决断。
要么她在沉晔跟前认了她才是信中的文恬，一切摊开说，这段情会怎么样就看造化，但终归有一线生机。要么她将自己做成沉哗与真文恬二人间的一座牵线桥，将这个姻缘让给真文恬，彻底断了自己对沉晔的念头。但无论哪一种，都比她现在这样拖着强些。
陌少觉得，借着她人的身份陷在一段情里头自苦，这不该是他徒弟做的事。
凤九思量，若是她，就选第一种。一切只因她听过一个传闻，帮人牵姻缘牵够两回，自个儿就难嫁出去，她屈指一算已帮东华姬蘅牵过一回了，再牵一回这辈子就完了。
但阿兰若，或许其时已嫁出去了，再无后顾之忧，又估摸从未做过牵线桥，想试试其中滋味。
总之，一夜枯坐后，她选了后者。天蒙蒙亮时便将文恬传入了府中，在她一番惊叹里头，将二十封沉晔的信札稳稳递到了她手中。交代给文恬的话里头，前事后事面面俱到，唯独隐了她对沉晔的心思，不咸不淡地编了一口胡话，“橘诺被放出王都时求我照应神官大人，你晓得我还算心善，自然要照应。但我同他却一向看彼此不顺眼，照应他的信留我的名必然更惹他愤恨，是以留了先生的名。但近日府中事多，我亦有些力不从心，方请先生过府一叙，不知先生可否接下这个重任，代我书信上照应照应神官大人？也无须写些特别的，不过闲时生活杂趣罢了。”
文恬从前受了她许多恩惠，加之又是个懂礼的人，自然应允帮这个忙，对她的一篇胡话亦不疑有它。
她瞧着文恬一封一封翻看沉晔的书信，时而赞两声，“从前倒是未曾留心，原来神官大人亦是位妙人，这些棋局，倒是有趣。”
阿兰若笑了一笑，道：“先生棋艺精湛，从前在府中时我便极少胜过先生，今次正好可以同神官大人多切磋切磋。”顿了顿，又道，“不过先生回信时还需摹一摹我的笔迹，当日未想得太多，那些去信虽留的先生之名，字迹倒还是我自个儿的。”
文恬抿了抿唇道：“这并非难事。”
次日小聚，沉晔果然到场。
阿兰若没有什么讲究，但陌少骨子里其实是个讲究人，故而小聚的场地被安置在湖中间一个亭子里头。
此亭乃是陌少的得意之作。只一条小栈连至湖边，亭子端立于湖心，四周种了一圈莲花，远望上去亭子像是从层层莲叶中开出来的一个花苞。亭子六个翘角各悬了只风铃，风吹过铃铛随风响，便有丝幽禅意。可谓集世间风雅大成，无处不讲究。
但亭子名却是阿兰若起的，拿捏了最不讲究的三个字，直白地就叫湖中亭。陌少琢磨了一阵，觉得这个名儿也算直自得有趣，忍了。阿兰若拎了块未上漆的红木板儿，狼毫笔染个经水也不易落的重墨，板儿上写出湖中亭三个字朝亭上一挂就算立了牌匾。陌少抽着嘴角，觉得这个匾儿也算天然质朴，又忍了。
沉晔入亭时，在亭前留了步，目光悬在红木板儿龙飞凤舞的三个大字上头。亭中素衣的少女望了阿兰若一眼，有些了悟，向亭外道：“那三个字文恬写得不成气候，承公主美意至今仍悬在亭子上头，今日却叫大人见笑。”
沉晔的眼光就望向她。文恬的容貌只能说清秀，但一身素衫立在亭中，趁着背后缥缈的水色，瞧着竟是十分的淡泊平和。
沉哗的目光些许柔和，低声道：“文恬？”
少女就微微笑起来，“正是。”
后来苏陌叶问过阿兰若，瞧着这个场景，她心里头是如何想的。这个后来，也没有后得多久。沉晔入事方过片刻，便被文恬邀去湖边一个棋桌上手谈一局。
亭中只剩他与阿兰若，一个围着红泥小炉烹茶，一个有一搭没一搭地剥着几个橘子，眼光虚浮得也不晓得在想什么。
陌少的这个问题，其实有些刻薄，刻薄得戳人心窝。
湖边玄衣的青年与白衣的少女恍若一对璧人。阿兰若剥出来一个橘子扔给陌少，脸上竟仍勾得出笑，却笑得有些无奈，“文恬是个好女子，才学见识都匹配得上他，家世虽不济些，不过他如今也是落魄，文恬在这个时候同他结缘，正见出她不求荣华的淡泊，今日我做到这个地步，若他二人佳缘得成，也算我一个行善的造化。”
苏陌叶皱眉，“那日灵梳台上你对橘诺说那些话，可不像你今日会这么做。”
阿兰若挑眉，“那些话嘛，不过为了逗逗橘诺罢了。”远目湖岸处那一黑一白对棋的侧影，低声道：“他这个人，冷淡自傲，偏偏长得好，灵力好，剑使得好，字习得好，棋下得好，情趣见识也够好，显得那种冷淡自傲，反倒挺吸引人的。”
又笑道：“你想过没有，他讨厌我其实也并非他的错。母妃二嫁后诞下我和嫦棣，此为不贞，因而我同嫦棣皆血统污浊。这其实，也不过是一种看法罢了。对这世间万物，每个人都可以有每个人的看法，不能说谁对谁错……只是他有这种看法，我和他自然再没什么可能了。他那么看着文恬，其实我有些羡慕。”
良久，道：“但我也希望他好。”
苏陌叶递给她一杯茶，“情这种事，摊上就没有好处，所幸你看这桩事还留了几分神智，既已到这个田地，你早早收收心吧。”
阿兰若接过茶，谢了他两句。
此事便像就此揭过，再无只言片语提及，两人只闲话些家常，待湖边的璧人杀棋而归。
湖中亭小聚后，听老管事说，沉晔和文恬互递了四封书信。文先生随信还附过两件小礼，一只草编的白头雀，一个手绣的吉祥纹扇坠，沉哗回了她两卷书。
书是沉晔定的，差他去市上买的，两本沧浪子的游记。阿兰若彼时正捧着一盏茶在荷塘边喂鱼，一不留神茶水烫了舌头，缓过来时，吩咐老管事今后他二人如何，可以不必呈报，终归沉晔到她府上又不是来蹲牢的。又道，沉晔送给文恬的两本书，也买两本给她瞧瞧。
某些层面来说，凤九有些佩服阿兰若。遥想她当年伤情，偶尔还要哭一鼻子喝个小酒，而阿兰若白将意中人送到他人手里，遑论哭鼻子喝小酒，连一声多余的叹息都没有，每日该干什么仍干什么。凤九觉得同她一比，自己的境界陡然下去了，有点惭愧。
但天意，不是你想让它怎么走，它就能怎么走。风平浪静中莫名的出其不意，这才是天意。
三四日后，沉哗夜游波心亭，无意中瞅见亭旁一棵红豆树上题了两行字。有些年成的字，深深扎进树干里，当真是铁画银钩，入木三分，同留在他书匣中那摞信纸上的字迹极为相似。十六个字排成两列，月映天河，风过茂林，开怀畅饮，尘忧顿释。
两列字略偏下头留了一个落款。
他借着月光辨出落款，脸色一白。落款中未含有年成时节，单一个名字孤零零站在上头。相里阿兰若。
凤九竖起耳朵，急切想听到下文，苏陌叶却敲着碧玉箫卖了个关子，“此时真相大白下，倘你是沉晔，晓得一直写信给你的并非文恬而是阿兰若，你会如何？”
凤九想了片刻，试探道：“挺、挺开心的？”
陌少笑道：“是我我也挺开心的，有个姑娘肯这样对我好，还是个绝色，怎么想都是赚了。”
凤九如遇知音，立刻坐近了一寸，“可不是嘛！”
苏陌叶停了一会儿，却道：“可惜阿兰若遇到的是沉晔，而沉哗他不是你，也不是我。”
阿兰若在书房里头，迎来了盛怒的沉哗。
其时她正剥着瓜子歪在一张矮榻上看沧浪子新出的游记，猛见一截刻字的树皮重重落在自己眼前。顺着树皮看上去，是玄色的袍子，沉晔沉着中隐含怒色的脸。
他居高临下，目光中有冰冷的星火，“信是你写的，酒是你酿的，棋局亦是你解的。将我当作一件玩物，随意戏耍捉弄，是不是很有意思？”
他逼近一步，眼中的星火更甚，“看我被你骗得团团乱转，真心真意一封一封回信给你，想着我竟然也有这一日，心中是不是充满快意？”
阿兰若瞧着书册上的墨字许久，突然道：“师父跟我说，要么我就争一争，要么就断了念头。本来我已经断了念头，你不应该跑过来。”
她想了一会儿，“就算有些事情你晓得了，其实你也该装作不晓得，我们两个，不就该像从前那样形同陌路吗？”
沉哗看着她，语声冰寒，“从前我们竟然只是形同陌路？难道不是彼此厌恶？”
阿兰若抚着书册的手指一颤，轻声道：“或者，你就没有想过，我并不像你讨厌我那么讨厌你，或许我还挺喜欢你，做这些其实是想让你开心。”
她抬起头来，“你看，你不晓得是我写这些信前，不是挺开心的吗？”
他退后一步，“你在开玩笑。”
她像是有些烦乱，“如果不是玩笑呢？”
他神色僵硬道：“我们之间，什么可能都有，陌路，仇人，死敌，或者其他，唯独没有这种可能。”
阿兰若看了他许久，笑道：“我说的或许是真的，或许是假的，或许是我真心喜欢你，或许是我真心捉弄你。”
听说那之后，沉晔同文恬再无什么书信往来。文恬传信问过一次阿兰若，她简单说沉晔晓得实情了，先前将她扯进来有些对不住。文恬没说什么，回信安慰了她两句。
苏陌叶将故事讲到此处，瞧天色渐晚，暂回去歇着了。
凤九曾想过许多次阿兰若同沉晔到底如何，却没想到是这样伤心的一个开头，令她有些沉重，亦颇为唏嘘。因此临睡前多吃了个包子，却撑得睡不着，花园中转了一圈，想起白天苏陌叶讲的故事，叹了几口长气，沾了些夜露，方才回床上躺安稳。
下一章：第四卷 影中魂 第十章
上一章：第四卷 影中魂 第八章
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